Hay un nuevo socio que comparte nuestra misión: Bridgeway Capital.

Fundada en 1990 en Pittsburgh tras el colapso de la industria siderúrgica de la región, Bridgeway Capital tiene como objetivo combatir las injusticias y promover oportunidades en lugares que han quedado devastados por la desinversión y la falta de empleos viables. Para ello, ofrece préstamos y otros servicios y ayudas financieras a pequeñas empresas, organizaciones sin ánimo de lucro, corporaciones de desarrollo comunitario y otras entidades que trabajan en zonas de bajos ingresos y con escasos recursos —el tipo de clientes a los que los bancos tradicionales podrían no atender debido al riesgo que perciben.

A lo largo de los años, esta entidad crediticia sin ánimo de lucro se ha expandido y ha abierto nuevas oficinas en el oeste de Pensilvania. Bridgeway detectó una necesidad de sus servicios en el valle de Mahoning y comenzó a establecer relaciones con socios y clientes potenciales. Hasta la fecha, han prestado 2,7 millones de dólares a organizaciones sin ánimo de lucro y pequeñas empresas del valle de Mahoning, y siguen creciendo ( Inspiring Minds, beneficiaria de la Fundación Wean, es una de las entidades que han recibido estos fondos). La pasada primavera, Bridgeway abrió una sucursal en el valle de Mahoning, incorporando a Angelo LoCastro como director de la oficina.

LoCastro es natural de Youngstown y se graduó en la Universidad Estatal de Youngstown; cuenta con más de 20 años de experiencia en el sector de los servicios financieros, donde ha desempeñado funciones tanto en pequeños bancos comunitarios como en entidades bancarias de mayor tamaño y cooperativas de crédito, incluidos siete años en la cooperativa de crédito 717. La misión de Bridgeway fue lo que le atrajo a este puesto.

«Con demasiada frecuencia, las comunidades se enfrentan a obstáculos a la hora de acceder al capital y a los recursos necesarios para su revitalización», afirmó. «Bridgeway es un tipo de entidad crediticia diferente. Creo en el poder transformador de sus préstamos orientados al impacto».

El importe de los préstamos que concede Bridgeway varía, pero puede oscilar desde préstamos de pequeña cuantía hasta préstamos multimillonarios. Se centran en préstamos a organizaciones sin ánimo de lucro para la adquisición de inmuebles, instalaciones y proyectos que amplían servicios esenciales; préstamos para proyectos inmobiliarios y de vivienda asequible que generan oportunidades en zonas desfavorecidas; y préstamos a pequeñas empresas para su puesta en marcha y expansión.

El año pasado, Bridgeway recibió financiación de la Fundación Wean para apoyar su expansión al valle de Mahoning y el desarrollo de sus programas. Uno de esos programas es MOBI, siglas de «Minority-owned Business Incubator» (Incubadora de empresas propiedad de minorías), aunque también es un acrónimo de «movilidad». Se trata de un programa de formación para pequeñas empresas que reúne a emprendedores y propietarios de negocios en diferentes etapas de su desarrollo, ayudándoles a crear sus redes profesionales. MOBI incluye seis meses de formación y, posteriormente, apoyo en forma de asesoramiento empresarial.

«Lo que distingue a MOBI de otros programas de emprendimiento es que está diseñado para responder a las necesidades específicas del entorno local», afirmó Dawn Seckler, directora de Estrategia y Desarrollo de Bridgeway.

Satisfacer las necesidades de las comunidades en las que opera es un elemento fundamental de la misión de Bridgeway y de su enfoque personalizado a la hora de ofrecer financiación y asistencia empresarial.

Seckler afirma que la Fundación Wean ha sido un socio clave en su expansión.

«Además de la financiación que nos han proporcionado, sus conocimientos, su implicación, las conversaciones mantenidas y el establecimiento de una relación de confianza han sido igualmente importantes para que podamos avanzar en este ámbito con cautela», afirmó. «La Fundación Wean y Bridgeway comparten en gran medida los mismos objetivos. Nos complementamos muy bien».