La historia de la fundación de Inspiring Minds es bien conocida. Tras sufrir una lesión que puso fin a su carrera y a sus sueños de convertirse en futbolista profesional, Deryck Toles, natural de Warren, reflexionó sobre lo que le había ayudado a lo largo de su trayectoria: fueron las personas de su entorno las que le enseñaron que todo era posible. Toles quería ser esa persona para los demás. Empezó a reunirse con unos cuantos estudiantes cada mes, y luego cada semana, en el McDonald’s de Warren, para hablar sobre su futuro y ayudarles con los deberes y cualquier otra cosa que necesitaran. Un día, uno de esos estudiantes dijo que quería ir a la universidad pero no sabía cómo, y así nació Inspiring Minds.

En la actualidad, Inspiring Minds trabaja cada año con más de 700 alumnos de primaria y secundaria en sus centros de Warren, Youngstown, Dayton, Filadelfia, Nueva York y Raleigh-Durham (Carolina del Norte), ofreciendo programas extraescolares y de verano gratuitos. Estos programas se centran en cinco áreas de actuación: educación, preparación para la universidad y el mundo laboral, contacto con nuevas experiencias, salud y bienestar, y desarrollo personal.

Inspiring Minds tiene ahora más años que la mayoría de los alumnos con los que trabaja. 

«Si pensamos en la esperanza de vida media de una organización sin ánimo de lucro, cumplir 19 años es todo un logro», afirmó Toles, director ejecutivo de Inspiring Minds.

Al recordar los primeros años de Inspiring Minds, Toles reconoce lo fundamental que fue encontrar socios como la Fundación Wean, dispuestos a darle una oportunidad. 

«No tenía ni idea. No sabía nada sobre cómo redactar solicitudes de subvenciones ni sobre las fundaciones», dijo. «Tenía muchos sueños ambiciosos, grandes objetivos. Intentaba encontrar gente que estuviera dispuesta a apoyar esa visión».

Poco después de fundar Inspiring Minds, Toles recibió una subvención «Neighborhood Success» —ahora denominada «Resident Engagement»— de la Fundación Wean.

«Ese fue mi punto de partida como profesional del desarrollo», afirmó.

Toles atribuye la longevidad de la organización sin ánimo de lucro a su determinación: se centra al 100 % en su misión y en cumplir lo que se propone. 

«Siempre nos hemos asegurado de que cada decisión que tomamos y cada idea que se nos ocurre se centre en el trabajo, en lo que beneficiará a nuestros alumnos y a nuestra comunidad», afirmó.

A lo largo del camino, Toles ha aprendido algunas cosas. Aquí comparte con otros líderes de organizaciones sin ánimo de lucro los consejos que le han servido de apoyo en este viaje.

Haz lo que dices que vas a hacer. Esa es la base de quién soy como persona y de cómo siempre he querido que sea la organización. Es muy fácil prometer más de lo que se puede cumplir. Sin mala intención, simplemente es muy fácil caer en ello. Sé consciente de lo que haces. Si dices que vas a hacerlo, hazlo.

Asegúrate de que la equidad racial y la inclusión partan de los principios correctos. Somos un ejemplo de lo que la equidad racial y la inclusión pueden aportar a la comunidad. Nuestra organización fue fundada por personas negras. Llegamos para servir a una comunidad predominantemente negra. Contamos con 90 personas en nuestra plantilla y 88 de ellas son afroamericanas. Somos un ejemplo de que se puede lograr. Somos un ejemplo de que, cuando incluyes a las personas, cuando escuchas más de lo que hablas e incorporas las opiniones y los valores de los demás, llegas a un lugar mejor y puedes alcanzar el éxito. … La equidad racial y la inclusión no pueden empezar y terminar en tu trabajo. Tienen que empezar por ti. Si no crees en ello, si no visitas lugares diferentes y sales de tu zona de confort o de tu barrio, va a ser difícil replicar realmente la inclusión en tu lugar de trabajo. Tenemos que reflexionar sobre lo que nos rodea, dónde comemos, adónde vamos y con quiénes están nuestros hijos. Todo eso contribuye a la verdadera experiencia de implementar la equidad racial y la inclusión en tu trabajo.

Da a la comunidad lo que quieres que ella te dé a ti. De pequeños, no teníamos mucho. Te trataban como tú tratabas a los demás. La gente que vivía en mi calle me cuidaba porque yo los respetaba, y eso es lo que nuestra organización hace hoy por la gente.

Adopta una mentalidad de emprendedor. Crecí siendo muy competitivo. Cuando practicaba deporte, todo era siempre una competición. Cuando me inicié en el ámbito de las organizaciones sin ánimo de lucro, oía términos como «proceso competitivo de concesión de subvenciones». Así que me centré en mi naturaleza competitiva para intentar afianzarme y entender cómo funcionaban las cosas. Esa competitividad provenía de una mentalidad de consumidor, la idea de que hay que consumirlo todo para pasar al siguiente nivel. Esa mentalidad puede hacer que, como organizaciones sin ánimo de lucro, nos enfrentemos entre nosotros. Eso no es bueno para la comunidad. La Fundación Wean me ayudó a adoptar una mentalidad de productor: pasar de «¿Cómo puedo competir?» a «¿Cómo puedo contribuir?». Si entiendes tu papel en el panorama general, resulta más fácil encontrar el valor de tu trabajo en este ámbito. Y creo que eso beneficia a nuestra comunidad.