Responsabilidad. Esa es la primera palabra que le viene a la mente a Matt Martin cuando piensa en la construcción equitativa de una comunidad.

«Como administradores de los recursos, tenemos la responsabilidad ante los residentes», afirmó Martin, director ejecutivo de Trumbull Neighborhood Partnership (TNP), la corporación de desarrollo comunitario de Warren y socio estratégico de la Fundación Wean. El objetivo es que «los residentes tengan influencia y acceso a los sistemas que transforman y determinan la forma de vida en los barrios».

La misión de TNP es empoderar a los residentes mediante programas y proyectos que mejoren la calidad de vida en los barrios de Warren. TNP lo consigue a través de la gestión del Banco de Suelos del Condado de Trumbull, una entidad creada para devolver a un uso productivo las propiedades vacías y abandonadas del condado. Como entidad gestora del banco de suelos, TNP fomenta el acceso a la propiedad mediante la renovación y reparación de inmuebles en mal estado. TNP también gestiona una variedad de programas adicionales, como el Programa de Reparaciones Domésticas de Emergencia, que ayuda a los propietarios a realizar reparaciones básicas en sus viviendas; «Building a Better Warren», que ofrece formación y oportunidades de empleo a tiempo completo a los residentes; y «Garden Resources of Warren» (GROW), que presta apoyo a los huertos comunitarios de Warren y al popular mercado de agricultores de Warren. TNP también colabora en la mejora de los parques de la ciudad de Warren y planta árboles por toda la ciudad como socio del Mahoning Valley Tree Corps. 

Cuando se fundó TNP hace 15 años, Warren y el condado de Trumbull se estaban recuperando del impacto de la crisis financiera y la Gran Recesión. Entre 2005 y 2011, el número de ejecuciones hipotecarias en el condado de Trumbull aumentó drásticamente, lo que provocó un incremento de las propiedades vacías y abandonadas. TNP llevó a cabo un estudio de todas las propiedades de Warren y, a continuación, habló con los residentes sobre qué medidas debían tomar al respecto. 

«Pasamos la década siguiente intentando cumplir los planes estratégicos que habíamos trazado», dijo Martin.

La evaluación contribuyó a impulsar la creación del banco de terrenos. El Banco de Terrenos del Condado de Trumbull es la tercera corporación de reutilización de terrenos (LRC) del condado que se crea en el estado, tras la aprobación en 2009 por parte de la Asamblea General de Ohio de una ley que permitía su constitución. 

«Hay una razón por la que la gente abandonó sus hogares en primer lugar», dijo Martin, citando la desindustrialización y la pérdida de puestos de trabajo. «Eso también deja problemas que hay que resolver. No siempre es tan sencillo como derribar un edificio o cortar el césped. […] Durante los últimos diez años o más, hemos desarrollado la capacidad necesaria para poder responder».

Desde su creación en 2010, el banco de terrenos ha demolido más de 1.500 inmuebles, ha renovado más de 500 viviendas, ha facilitado la venta de más de 2.100 solares vacíos a los propietarios de los terrenos colindantes y, en la actualidad, está construyendo sus primeras cuatro viviendas unifamiliares en la zona oeste de la ciudad. 

En la actualidad, TNP cuenta con una plantilla de 12 personas y un presupuesto de 4,5 millones de dólares, gracias al apoyo de la Fundación Wean, el Gobierno y muchos otros donantes. Martin se siente orgulloso del crecimiento de TNP, pero afirma que, en el fondo, sigue siendo una organización de base. «Seguimos estando atentos a las necesidades», afirmó.

Al hablar con Martin, natural de Cleveland, nadie diría que dudó en considerar Warren su hogar cuando llegó a la ciudad hace 15 años para ayudar a poner en marcha TNP. La idea de que todo el mundo se entrometiera en los asuntos ajenos le asustaba un poco, según cuenta. Pero la vida en un pueblo pequeño le acabó gustando mucho. Vive a las afueras del centro de la ciudad con su mujer y sus hijos.

«Ahora nos conocemos todos y es maravilloso», dijo. «Respeto mucho la fortaleza de la comunidad. […] La gente no tiene miedo de ensuciarse las manos. Siento un profundo respeto por ese espíritu de clase trabajadora que impregna todo».